La visite proposée par France 3 dans les sous-sols de Radio France donne le vertige. De Bach à Supertramp, du cylindre phonographique au CD en passant par le 78 tours et le vinyle, la Maison de la radio conserve aujourd’hui environ 1,5 million de disques physiques, auxquels s’ajoutent près de 2 millions de fichiers numériques. Un fonds hérité notamment de la RTF et de l’ORTF, toujours utilisé par les documentalistes pour les émissions et la programmation musicale. (Radio France)
Attention toutefois à un chiffre souvent repris : ces 1,5 million de disques ne sont pas tous des vinyles. Radio France indiquait en 2016 posséder 450 000 vinyles sur un total de 1,6 million de disques. Le nombre exact de vinyles encore conservés aujourd’hui n’est plus précisé, d’autant que plusieurs opérations ont depuis permis de vendre des doubles et triples exemplaires. (Radio France)
Radio France : une Maison ronde qui tourne encore en 33 tours
Radio France présente régulièrement sa discothèque comme la plus grande d’Europe. La formule est crédible, même si elle est difficile à transformer en classement incontestable : les autres grands diffuseurs ne publient pas tous des inventaires comparables et certains mélangent disques commerciaux, archives de programmes et fichiers numériques. En 2023, Radio France évoquait encore 1,5 million de disques et environ 2 millions de références pour l’ensemble de sa collection. (Radio France)
La comparaison avec les autres grandes radios françaises est, elle, spectaculaire. RMC possédait environ 300 000 disques, retrouvés dans un hangar après avoir longtemps été considérés comme perdus. La station, devenue essentiellement une radio de talk et de sport, a commencé à en vendre une partie aux enchères en 2023. (Dailymotion)
Europe 1 disposait pour sa part d’environ 70 000 vinyles. Lors de son déménagement de la rue François-Ier, la station a commencé à céder une partie du fonds : 3 500 disques ont été proposés aux enchères en mars 2019, puis 25 000 autres quelques mois plus tard. En décembre 2021, Europe 1 indiquait néanmoins conserver encore 70 000 vinyles dans ses sous-sols. (Europe 1)
La BBC constitue historiquement le véritable point de comparaison. Sa Record Library a longtemps compté autour du million de disques, voire davantage selon les époques. Mais les données publiques récentes ne permettent pas de comparer proprement son fonds physique actuel avec celui de Radio France. Une archive de la BBC évoquait même avec humour « un million, un million et demi, deux millions » de disques, faute de comptage précis. (Subsaga)
C’est finalement là que réside la singularité de Radio France. Là où plusieurs radios privées ont progressivement abandonné leurs gigantesques discothèques à mesure que le numérique remplaçait les platines dans les studios, Radio France a conservé la sienne comme un outil de travail autant que comme un patrimoine.
Un paradoxe assez séduisant : au moment où la radio publique accélère sa transition vers le numérique et le DAB+, elle protège dans les entrailles de la Maison de la radio une mémoire très matérielle de près d’un siècle de musique enregistrée. Une collection que Spotify ou les plateformes peuvent rendre presque inutile pour l’écoute quotidienne, mais qu’aucun algorithme ne peut remplacer comme témoignage de l’histoire du disque et de la radio.
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