Il y a des jours où le calendrier écrit la chronique à votre place. Ce lundi 24 août, RTL lançait sa saison 2026-2027, celle des 60 ans, celle de la reconquête, celle où l’on parle d’« hyperproximité » et de dispositif présidentiel. Et puis, le matin, la station a annoncé la mort de Philippe Bouvard, 96 ans. Créateur des Grosses Têtes. Soixante ans de maison. Laurent Ruquier, à qui il avait passé le micro en 2014, l’a dit à l’antenne avec une simplicité qui vaut tous les hommages : on aurait tous aimé qu’il soit là pour les 50 ans de l’émission. Ce sera en avril prochain. Sans lui.
Voilà donc RTL contrainte de faire, le même jour, ce qu’elle devra faire toute l’année : célébrer son passé sans se laisser embaumer dedans.
Rentrée de RTL : la fête et le deuil, le même jour
Et la pression est réelle. Sur la vague Médiamétrie avril-juin 2026, RTL reste deuxième radio de France, 8,5 % d’audience cumulée, un peu moins de 4,9 millions d’auditeurs quotidiens. Franceinfo suit à 8,3 %. Deux dixièmes de point. Sauf que l’écart ne se resserre pas parce que franceinfo décolle — elle recule aussi, très légèrement. Il se resserre parce que RTL perd, elle, plus de 200 000 auditeurs en un an. On ne se fait pas rattraper, on descend l’escalier.
Ajoutez l’été. Depuis le 22 juillet, la couverture FM de franceinfo est passée de 80 à 93 % de la population, essentiellement par réaffectation de fréquences jusque-là dévolues à France Musique — une réorganisation interne du parc de Radio France validée par l’Arcom. Traduction : la concurrente de service public n’a pas eu besoin de gagner un auditeur pour améliorer sa position de départ. Elle a juste reçu des émetteurs.
D’où la grille. Jonathan Curiel, directeur général de RTL, RTL2 et Fun Radio, a posé le mot d’ordre : l’hyperproximité. On connaît la musique, tout le monde la joue à chaque rentrée. Ce qui change, cette fois, c’est que RTL la met en scène : à partir du 4 septembre, La Tournée d’RTL installe chaque vendredi soir Éric Silvestro et Jade dans un café d’une ville française, avec la rédaction sur place toute la journée. Faire de la radio depuis un comptoir, en 2026, c’est presque de l’archéologie — ou de l’audace, selon l’humeur.
Le vrai pari est ailleurs, il est à 7 heures. Céline Landreau prend RTL Matin à la place de Thomas Sotto. Journaliste maison depuis 2013, passée par les journaux de la matinale : RTL ne va pas chercher une star, elle promeut une voix. C’est un choix de continuité pour redresser le carrefour d’audience le plus stratégique de la station, celui qui décrochait.
Le reste de la matinée bouge en cascade. Faustine Bollaert disparaît de la quotidienne après une seule saison d’Un jour, une vie ; Julien Courbet récupère la demi-heure et Ça peut vous arriver démarre à 9h30 pour deux heures ; Alex Vizorek enchaîne avec Quitte ou double, lancé en 2025 et désormais étiré jusqu’à 12h30. Autrement dit : le service et le jeu grignotent le témoignage. RTL a fait ses comptes.
Et puis il y a 2027. Olivier Bost reste aux commandes du Grand Jury, où Ouest-France remplace Le Figaro aux côtés de Public Sénat et M6 — un partenaire national contre un quotidien régional, ce n’est pas un détail de communiqué quand on cherche à parler aux Français d’en bas de la carte. Agnès Bonfillon tiendra Le Journal de campagne, et Marc-Olivier Fogiel lance Les Aspirants, podcast vidéo consacré à ceux qui rêvent de l’Élysée. Le mot est bien choisi : aspirant, c’est un grade, pas une fonction.
Ajoutez le Top France RTL pour la variété française, et vous avez le portrait d’une station qui veut redevenir populaire sans redevenir vieille.
Reste la question que personne ne pose à voix haute rue… pardon, avenue Charles-de-Gaulle, à Neuilly, puisque la rue Bayard n’est plus qu’un souvenir depuis 2018. Une radio de 60 ans peut-elle fêter son anniversaire et sa modernité dans le même bulletin ? Cette saison, RTL va enterrer Philippe Bouvard, souffler les 50 bougies des Grosses Têtes, les 25 ans de Laissez-vous tenter — et défendre, dans le même mouvement, une deuxième place qui tient à deux dixièmes de point.
Ça fait beaucoup de gâteaux pour une seule bataille.
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