La presse a largement réussi à déplacer ses lecteurs du papier vers le numérique. Beaucoup moins à y déplacer ses revenus. Publicité captée par les plateformes, disparition des petites annonces, abonnements plus difficiles à rentabiliser : Le Monde, Le Figaro, Mediapart, Les Jours ou le New York Times montrent qu’un modèle viable existe, tandis que Le Parisien et le Washington Post illustrent le risque du cercle vicieux.
Les 71,3 millions d’euros de pertes du Parisien en 2025 et les difficultés des marchands de journaux racontent finalement la même histoire : les lecteurs ont largement migré du papier vers le numérique, mais les revenus qui finançaient autrefois l’information n’ont pas suivi dans les mêmes proportions.
La presse a trouvé ses lecteurs sur Internet, pas toujours son modèle économique
C’est toute la différence entre changer de support et changer de modèle économique.
On peut continuer à lire énormément de presse, parfois davantage qu’autrefois, tout en assistant à l’affaiblissement économique des entreprises qui la produisent.
Car un lecteur numérique ne recrée pas automatiquement toute la valeur que générait son équivalent papier.
Le journal ne vivait pas seulement de ses lecteurs
L’ancien modèle reposait sur plusieurs recettes réunies autour du même produit.
Le lecteur achetait son journal ou son abonnement. Les annonceurs achetaient de la publicité. Et certains titres tiraient des revenus importants des petites annonces : emploi, immobilier, automobile, rencontres, ventes entre particuliers, sans oublier les annonces légales et différents services.
Le quotidien était à la fois un média et une place de marché.
Internet a fait éclater cet ensemble. L’emploi est parti vers LinkedIn et les sites spécialisés, l’immobilier vers les portails dédiés, les petites annonces vers d’autres plateformes.
La publicité a elle aussi massivement migré vers Internet. Mais pas nécessairement vers les journaux.
En France, le marché publicitaire numérique a atteint 12,4 milliards d’euros en 2025 et une très grande partie est captée par quelques plateformes internationales.
La publicité n’a pas disparu. Elle a changé de destination.
Les journaux ont ainsi souvent conservé ce qui coûte le plus cher, produire de l’information, tout en perdant une partie de ce qui permettait autrefois de la financer.
Travailler avec les plateformes sans en devenir prisonnier
Les médias n’ont pourtant guère le choix.
Leurs lecteurs sont sur Google, YouTube, Instagram, Facebook ou TikTok. Il faut donc y être présent, produire des vidéos, des formats courts, des podcasts et désormais négocier avec les entreprises d’intelligence artificielle.
Mais une nouvelle dépendance apparaît.
Le média produit l’information tandis que la plateforme maîtrise une partie essentielle de sa distribution et parfois de sa monétisation. Un changement d’algorithme ou de stratégie commerciale peut brutalement modifier une audience.
Avec, en arrière-plan, une question de souveraineté : la plupart de ces groupes sont américains, tandis que TikTok appartient au chinois ByteDance.
Faire payer directement le lecteur
L’autre voie est celle de l’abonnement.
Le principe paraît simple : le journal produit, le lecteur paie directement.
Encore faut-il lui proposer quelque chose qu’il ne considère pas comme interchangeable avec les milliers d’informations accessibles gratuitement ailleurs.
Certains titres ont réussi cette transformation.
Le Monde, avec plus de 600 000 abonnés numériques, tire désormais plus de la moitié de ses revenus du numérique. Il ne s’est pas contenté de reproduire son journal papier sur un écran : directs, newsletters, podcasts, vidéos, applications et offre internationale ont progressivement constitué un produit numérique à part entière.
Le Monde a réussi à transformer son audience numérique en économie numérique.
Le Figaro a suivi une voie différente. Il a fortement développé ses abonnements, mais son groupe a aussi conservé une partie des métiers qui entouraient autrefois le journal.
Cadremploi, Figaro Immobilier et ses autres activités numériques lui permettent par exemple de rester présent sur certains marchés jadis occupés par les petites annonces du quotidien.
Le Figaro n’a pas seulement numérisé son journal. Il a tenté de numériser l’écosystème économique qui l’entourait.
Mediapart et Les Jours : Internet peut aussi financer le journalisme
Les pure players apportent une autre démonstration importante : il est possible de construire directement sur Internet un modèle économique fondé principalement sur le paiement par les lecteurs.
Mediapart en est le cas français le plus spectaculaire. Avec plus de 250 000 abonnés et une rentabilité installée depuis de nombreuses années, le site repose très largement sur les abonnements et accorde une place centrale aux enquêtes et aux révélations.
Sa ligne éditoriale est clairement engagée politiquement et socialement. Mais engagement ne signifie pas absence de rigueur journalistique. La plupart des médias possèdent d’ailleurs une ligne éditoriale plus ou moins affirmée. L’essentiel reste la vérification des faits, le contradictoire et la distinction entre information, analyse et opinion.
Dans le cas de Mediapart, cette identité très identifiable contribue probablement aussi à la fidélisation : le lecteur sait quel type de journalisme il finance.
Les Jours constitue un exemple différent et complémentaire.
Créé directement pour Internet par d’anciens journalistes de Libération, ce média a choisi lui aussi un modèle presque entièrement fondé sur l’abonnement, sans rechercher des audiences gigantesques ni dépendre de la publicité. Son originalité éditoriale repose sur les « obsessions », des sujets suivis dans la durée plutôt que sur l’accumulation d’articles destinés à générer des clics.
Avec environ 10 000 abonnés et plusieurs exercices bénéficiaires, Les Jours reste évidemment une entreprise beaucoup plus petite que Mediapart. Mais c’est précisément ce qui rend son exemple intéressant : un média numérique n’a pas nécessairement besoin de millions de visiteurs pour être viable. Il peut chercher un public plus restreint prêt à financer directement une production journalistique originale.
Mediapart et Les Jours démontrent donc que le problème n’est pas Internet lui-même.
On peut être un pure player, investir dans le journalisme et trouver un équilibre économique. Encore faut-il produire une information suffisamment distinctive pour que des lecteurs acceptent de la payer.
Le New York Times a poussé la logique beaucoup plus loin
À une tout autre échelle, le New York Times est devenu le modèle international le plus spectaculaire.
Avec près de 13 millions d’abonnés fin 2025, essentiellement numériques, il ne vend plus seulement de l’information.
Son offre comprend également The Athletic pour le sport, Games, Cooking, Wirecutter ou encore l’audio.
Le principe ressemble à celui d’un bouquet numérique : multiplier les raisons d’utiliser son abonnement et donc de le conserver.
Le New York Times a réussi à transporter vers Internet non seulement ses lecteurs mais une grande partie de la valeur économique qu’ils représentaient.
Le Washington Post montre que rien n’est automatique
Le Washington Post raconte l’histoire inverse.
Malgré son histoire, sa marque mondiale, son avance technologique et le soutien financier de Jeff Bezos, le journal a accumulé les pertes et fortement réduit ses effectifs en 2026.
C’est le risque du cercle infernal.
Les revenus diminuent.
On réduit les coûts, donc les rédactions, les correspondants et les reportages.
Mais moins de contenu original signifie potentiellement moins de raisons de s’abonner.
Donc encore moins de revenus.
Le Parisien face au même risque
C’est ce qui rend le cas du Parisien particulièrement révélateur.
Le quotidien avait fixé dès 2020 un objectif de 200 000 abonnés numériques. Il en reste très loin.
Dans le même temps, il a progressivement réduit une partie de son maillage local, pourtant l’un de ses principaux éléments de différenciation.
Puis arrivent les comptes de 2025 : 71,3 millions d’euros de pertes.
La question n’est donc plus seulement de savoir si ses lecteurs existent toujours.
Elle est de savoir combien ils rapportent, ce qu’ils acceptent de payer et si ces recettes suffisent à financer l’information qu’ils consomment.
Car réduire la couverture locale pour produire davantage d’informations nationales disponibles gratuitement partout peut réduire certains coûts, mais aussi supprimer une raison essentielle de s’abonner.
Du kiosque à la rédaction, le même problème
Le lecteur qui achetait son journal au kiosque peut parfaitement continuer à le lire sur une application.
Pour l’éditeur, il existe toujours.
Pour le marchand de journaux, il a disparu.
Et même pour l’éditeur, ce lecteur numérique ne recrée pas nécessairement les ventes, la publicité, les petites annonces et toutes les recettes qui accompagnaient autrefois le papier.
Il n’y a donc aucune contradiction entre deux constats :
Les lecteurs sont encore largement là
L’économie de nombreux journaux s’est profondément affaiblie.
Moins de papier signifie moins de ventes et moins de publicité imprimée. Les petites annonces sont parties ailleurs. Une grande partie de la publicité numérique est captée par les plateformes. L’abonnement ne compense pas toujours ce qui a disparu.
Alors les journaux économisent.
Et comme produire de l’information coûte essentiellement du temps et des journalistes, ces économies finissent souvent par atteindre le contenu lui-même.
Moins de journalistes, moins de correspondants, moins d’enquêtes, moins de reportages.
Donc potentiellement moins de raisons de payer.
Le Monde, Le Figaro et le New York Times montrent que les anciens journaux peuvent réussir leur mutation. Mediapart et Les Jours démontrent qu’un média peut même naître sur Internet et bâtir un modèle rentable ou viable autour d’un journalisme exigeant financé directement par ses lecteurs.
Le Parisien et le Washington Post montrent, à l’inverse, que la puissance d’une marque et l’importance de son audience ne suffisent pas.
La grande bataille de la presse n’est donc plus de transporter les lecteurs du papier vers le numérique. Elle consiste à transporter avec eux suffisamment de valeur économique pour continuer à financer ceux qui produisent l’information.
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