Amazon ach\u00e8te des livres physiques, parfois rares ou \u00e9puis\u00e9s, les d\u00e9coupe pour les num\u00e9riser puis les d\u00e9truit. Derri\u00e8re cette pratique r\u00e9v\u00e9l\u00e9e par 404 Media se dessine un nouvel enjeu pour l\u2019IA : trouver des textes humains encore absents du Web.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019intelligence artificielle a besoin de toujours plus de textes. Au point qu\u2019Amazon ach\u00e8te d\u00e9sormais des livres physiques, parfois rares, \u00e9puis\u00e9s ou difficiles \u00e0 trouver, pour les num\u00e9riser avant de d\u00e9truire les exemplaires.<\/p>\n\n\n\n
L\u2019affaire a \u00e9t\u00e9 r\u00e9v\u00e9l\u00e9e le 17 ao\u00fbt par 404 Media. Pour savoir qui se cachait derri\u00e8re une commande d\u2019environ 1 000 livres pass\u00e9e aupr\u00e8s d\u2019un libraire via Biblio, le m\u00e9dia a plac\u00e9 un AirTag dans l\u2019un des ouvrages. Le traceur l\u2019a conduit jusqu\u2019\u00e0 l\u2019entrep\u00f4t Amazon LAS8, dans l\u2019agglom\u00e9ration de Las Vegas.<\/p>\n\n\n\n
Des salari\u00e9s y d\u00e9crivent une activit\u00e9 de num\u00e9risation \u00e0 grande \u00e9chelle : les reliures sont coup\u00e9es, les pages s\u00e9par\u00e9es puis scann\u00e9es. Le livre physique est donc sacrifi\u00e9 au passage.<\/p>\n\n\n\n
Amazon reconna\u00eet acheter des ouvrages par les circuits commerciaux pour \u00ab d\u00e9velopper et am\u00e9liorer \u00bb ses produits et services, mais ne pr\u00e9cise ni quels produits sont concern\u00e9s ni quels mod\u00e8les utilisent ces textes. Rien ne permet donc d\u2019affirmer que ces livres servent sp\u00e9cifiquement \u00e0 entra\u00eener les mod\u00e8les Nova.<\/p>\n\n\n\n
M\u00eame prudence avec le mot \u00ab rare \u00bb. 404 Media l\u2019emploie, mais la liste des titres n\u2019est pas connue. Il ne s\u2019agit pas n\u00e9cessairement d\u2019exemplaires uniques ou de tr\u00e9sors bibliophiliques. En revanche, des ouvrages \u00e9puis\u00e9s, sp\u00e9cialis\u00e9s ou peu diffus\u00e9s pr\u00e9sentent un int\u00e9r\u00eat \u00e9vident pour l\u2019IA : leur contenu est moins susceptible d\u2019\u00eatre d\u00e9j\u00e0 disponible en ligne.<\/p>\n\n\n\n
C\u2019est probablement le vrai sujet.<\/p>\n\n\n\n
Apr\u00e8s avoir absorb\u00e9 une grande partie du Web, les entreprises d\u2019intelligence artificielle cherchent d\u00e9sormais des textes humains qu\u2019elles n\u2019ont pas encore vus. Les livres anciens offrent une mati\u00e8re pr\u00e9cieuse : des textes longs, \u00e9dit\u00e9s, structur\u00e9s et, surtout, \u00e9crits avant l\u2019explosion r\u00e9cente des contenus g\u00e9n\u00e9r\u00e9s par IA.<\/p>\n\n\n\n
Amazon n\u2019est pas le premier \u00e0 utiliser cette m\u00e9thode. Dans le proc\u00e8s opposant des auteurs \u00e0 Anthropic, l\u2019entreprise derri\u00e8re Claude, la justice am\u00e9ricaine avait r\u00e9v\u00e9l\u00e9 une proc\u00e9dure tr\u00e8s proche : achat de millions de livres, d\u00e9coupe des reliures, num\u00e9risation des pages puis destruction des exemplaires physiques.<\/p>\n\n\n\n
En juin 2025, le juge William Alsup avait consid\u00e9r\u00e9 que, dans les circonstances pr\u00e9cises de cette affaire, la transformation d\u2019un livre papier l\u00e9galement achet\u00e9 en copie num\u00e9rique interne pouvait relever du fair use<\/em>. Il avait aussi jug\u00e9 l\u2019utilisation de livres pour l\u2019entra\u00eenement comme suffisamment transformative dans ce dossier.<\/p>\n\n\n\n Mais cela ne cr\u00e9e pas un droit g\u00e9n\u00e9ral pour les entreprises d\u2019IA. La d\u00e9cision n\u2019a pas \u00e9t\u00e9 consacr\u00e9e par une juridiction d\u2019appel et d\u2019autres juges peuvent trancher diff\u00e9remment.<\/p>\n\n\n\n Anthropic avait d\u2019ailleurs utilis\u00e9 parall\u00e8lement des millions de livres provenant de biblioth\u00e8ques pirates. Ce volet a d\u00e9bouch\u00e9 sur un accord de 1,5 milliard de dollars portant sur 482 460 \u0153uvres, d\u00e9finitivement approuv\u00e9 en juillet 2026 par la juge Araceli Mart\u00ednez-Olgu\u00edn.<\/p>\n\n\n\n La destruction des livres n\u2019est pas techniquement indispensable. Elle permet surtout d\u2019acc\u00e9l\u00e9rer \u00e9norm\u00e9ment la num\u00e9risation industrielle.<\/p>\n\n\n\n Et c\u2019est ce qui rend l\u2019histoire frappante : un livre peut d\u00e9sormais \u00eatre suffisamment pr\u00e9cieux pour \u00eatre achet\u00e9 afin d\u2019en extraire son contenu, mais suffisamment inutile une fois num\u00e9ris\u00e9 pour \u00eatre d\u00e9truit.<\/p>\n\n\n\n Apr\u00e8s le Web, l\u2019industrie de l\u2019IA commence donc \u00e0 transformer le patrimoine imprim\u00e9 en mati\u00e8re premi\u00e8re.<\/p>\n\n\n\n